安徽桐城县阳镇人(一说湖北罗田人)。王九龄幼入北京小九合成科班学艺，先学刀马旦，后改武生、老生。道光末年搭余三胜主持的春台班；咸丰初年，改搭张二奎主持的四喜班，以王荣斋名挂二牌。张二奎故后，以王九龄名为该班头牌老生。王九龄文武全材，戏路宽广；唱做均佳。他的嗓音清脆圆润，唱法干净，字音准确，在唱法上多取余三胜之长，也吸收“奎派”实大声洪的特点。

他擅演的剧目很多，有《定军山》、《阳平关》、《战太平》、《战蒲关》、《除三害》、《上天台》、《骂王朗》、《十道本》、《小桃园》、《金兰会》、《陇上麦》等。他还主持排演了连台本戏《德政坊》、《五彩舆》等。

王九龄成名比“老三杰”略晚，但艺术上颇有独到之处，故当时社会上有将他与“老三杰”并列，称为“老四派”者。学王九龄者以王玉芳为最似。孙菊仙、时慧宝亦有宗王之处。谭鑫培也吸取了王九龄的某些长处。